© Jill Fromer / iStockphoto.com

La modifica alle Royalty di iStockphoto ha generato il totale scompiglio nel mondo del microstock. Nel bene o nel male, si tratta comunque di un cambiamento radicale che sposterà gli equilibri del mercato. Cambieranno le tendenze degli artisti, cambieranno le tendenze delle agenzie e cambieranno le tendenze dei clienti. Seppur in fase ancora embrionale, cerchiamo di fare una previsione di come cambieranno le dinamiche del mercato Royalty Free, partendo da quello che fino ad oggi è il leader e punto di riferimento del mercato. Fate attenzione, ho parlato di Royalty Free e non di microstock, capirete perchè. Cercherò di fare un’analisi il più oggettiva possibile, mantenendo le considerazioni personali fuori da questo articolo.

Royalty Free e non microstock

Con l’introduzione della Agency Collection e la modifica verso l’alto dei prezzi di Vetta (con conseguente taglio delle Royalty agli artisti), il target di iStockphoto si amplia. Le immagini di queste collezioni saranno vendute a prezzi simili a quelli di Getty Images, si tratta di un ingresso nel mondo dello stock classico, venduto con licenza RF. Questo è un aspetto che per il momento non è stato affrontato sui forum e negli articoli che circolano sulla rete, ma di fatto iStock entra a fare concorrenza in quei mercati che fino ad ora hanno proposto il RF a prezzi decisamente più alti del microstock. La tendenza del mercato sembrava essere quella opposta, dove le classiche agenzie abbassavano i prezzi per avvicinarsi al microstock, con questa operazione iStock va in netto senso opposto. Quello che cambia è che per la prima volta in un’unica agenzia si troveranno immagini adatte a qualsiasi tipo di budget/clientela. Resta il dubbio se le fotografie della Agency Collection per qualità e appeal giustificheranno davvero il loro prezzo più alto.

Meno artisti su iStock

Come cambia la vita degli artisti? Chiacchierando qua e la le opinioni sono le più differenti. Il taglio del 25% ai non esclusivi è una operazione molto pesante. Consideriamo anche le difficoltà che si affrontano per entrare su iStock (approvazione iniziale, tempistiche ed inspection) e la minor visibilità che ottengono le fotografie senza coroncina. Così facendo ci saranno molti meno fotografi attratti da iStockphoto. Il che non significa necessariamente che si tratti di un’operazione negativa per tutti, ma di un’evoluzione del mercato.

Coloro che ci rimettono maggiormente sono i non esclusivi che erano su iStock da qualche tempo. Le scelte saranno differenti, qualcuno diventerà esclusivo, qualcuno abbandonerà il mercato per rivolgersi ad altre agenzie.

Chi si affaccia al microstock ora può approfondire le altre soluzioni sul mercato, le agenzie concorrenti potranno reclutare nuovi creativi e la qualità media delle loro collezioni è destinata a crescere. Sicuramente la concorrenza migliorerà qualitativamente la propria offerta. In sostanza per loro non cambia molto, si tratta di fare le scelte più giuste per investire nel miglior modo il tempo.

Chi ha investito tempo solo su iStock puntando al raggiungimento dell’esclusività senza averla raggiunta si trova spiazzato. Necessita di raggiungerla nel minor tempo possibile, l’alternativa è far fruttare il tempo investito nella costruzione di un portfolio tecnicamente eccellente anche sulle altre agenzie. Non tutto il tempo è stato buttato, ricordiamo che il portfolio è pronto e aspetta solo di essere impiegato nel miglior modo possibile. Guardarsi intorno per vedere cosa offrono le altre agenzie è d’obbligo. Detto ciò non significa che abbandonare iStock sia la scelta migliore.

Chi è esclusivo potrebbe beneficiare della mancanza di concorrenza nuova e fresca, è da capire se questi benefici saranno sufficienti ad assorbire il taglio di Royalty più o meno generalizzato.

Un mercato semi chiuso

Tutto ciò porterà probabilmente a creare l’agenzia iStock con meno fotografi, più esclusivi che mai. Un cambio radicale verso quello che è stato lo spirito iniziale di questa azienda. Quello cioè di dare a tutti la possibilità di vendere fotografie e diventare fotografi. iStock diventa un’agenzia simile a quelle tradizionali: un gruppo esclusivo di fotografi sparsi per il mondo che devono produrre con continuità per mantenere i targets e di conseguenza anche i guadagni. Per i più attrezzati non sarà un problema, per quelli di nicchia o più generalisti si tratterà di sudare le fatidiche sette camicie. Il fotografo che vivrà di iStock sarà un professionista del settore, mentre colui che fa della fotografia un hobby troverà difficoltà ad emergere. In questo caso professionista ed hobby non si riferiscono a qualità, tecnica, attrezzatura, ma al tempo che si potrà dedicare a questo lavoro. Se iStock sarà un lavoro full time, svolto con minuziosità e dedizione resterà probabilmente fruttuoso, se sarà con leggerezza porterà scarsi risultati.

Clientela

La clientela come si muoverà? Tutto dipenderà esclusivamente dalla qualità delle fotografie e dai prezzi. Se le agenzie concorrenti trarranno un beneficio concreto dalle migrazioni dei fotografi, le vendite di iStock saranno destinate a scendere per far spazio alle altre agenzie. iStock dovrà muoversi su mercati nuovi, cercando di attrarre la nuova clientela alla quale si rivolgerà: il medio stock. In linea di massima però credo che nel breve periodo cambierà poco per l’industria, la clientela è affezionata ed abituata bene. Prendiamoci tempo per capire come si muoveranno le cose.

Il Royalty Free resta comunque un mercato interessante, che cambia e si evolve. Personalmente continuerò a seguire le vicende che circondano questa professione, portando avanti articoli e discussioni. Sicuramente queste novità e questi spostamenti nei mercati “colpiranno” anche il popolo dei blogger e delle community che lievitano intorno al microstock, di conseguenza è lecito aspettarsi un’evoluzione futura anche per questo blog. Il popolo dei microstock italiano è vivo e vegeto e continuerà a far sentire la sua voce.

Una mia considerazione personale: di fronte a questa novità del mercato il blog di unitalianosuistock.com poteva scegliere due strade: quella distruttiva, fatta di lamentele e negatività; oppure quella costruttiva, dando indicazioni su come affrontare il mercato per evolversi e trarre il massimo da questa situazione. Questo blog ha senso di esistere solo ed esclusivamente se è di aiuto a chi si affaccia al Royalty Free, quindi la strada che ho deciso di intraprendere è quella costruttiva.

Rock on!

Qualche giorno fa commentando un articolo apparso su un blog che parlava di stock, Yuri Arcurs ha ammesso che il suo business sta avendo qualche problema e che negli ultimi due anni il guadagno medio per singola fotografia é sceso da 9$ a 4.5$, aggiungendo che l’andamento potrebbe presto scendere fino a 3$.

Multi agenzia

Non siamo qua “a fare i conti in tasca” a Yuri e quindi non siamo qua a commentare se il suo modello di business (con costi fissi decisamente elevati) sia vincente o meno. Io vorrei evidenziare l’aspetto numerico. Negli ultimi due anni il suo guadagno per singola immagine si é dimezzato.  Yuri (noto anche per incassare ogni anno 1.4 milioni di euro con la fotografia di stock) é un imprenditore che saprá sicuramente risollevare il suo business, ma é anche un fotografo che gestisce piú portfoli su diverse agenzie. Non ha mai fatto il passo dell’esclusivitá per dedicare tutte le sue energie ad una sola agenzia. Tra le cose che consiglia sul suo blog a chi si avvicina al microstock c’é proprio questa: proporre le proprie foto a piú agenzie.

Non sono d’accordo.

Esclusivitá

Personalmente sono un fotografo esclusivo e se confronto il mio andamento di business con quello di Yuri Arcurs leggo che negli ultimi due anni il mio guadagno mensile per singola fotografia é triplicato. Cosa voglio dire con questo post? Che tutti i movimenti di mercato negli ultimi anni e le strategie delle varie agenzie hanno fatto in modo che il business si sia modificato e ora i fotografi esclusivi possono guadagnare sensibilmente di piú rispetto a chi si divide su piú fronti (senza contare il risparmio di tempo e risorse).

Se guardiamo iStock le potenzialitá offerte ad un fotografo esclusivo sono molto interessanti: Collezione Exclusive, Collezione Vetta e Getty Images. Senza contare l’annunciata collezione Exclusive Plus che sará introdotta tra qualche mese e il contratto editoriale che é in fase di completamento…

Il mio consiglio quindi é quello di diventare esclusivi. Su iStock ovviamente.

Attenzione a chi vi blocca

Infine vorrei porre l’attenzione su quelle agenzie che bloccano i fotografi per 6 mesi. Evitatele. Se proprio non resistete alla tentazione di vendere le vostre foto su piú agenzie, evitate tutte quelle che nel contratto vi obbligano a dare un preavviso di 6 mesi per la chiusura del portfolio. 6 mesi nell’era di internet possono essere molto, molto lunghi.

L’aggiornamento dei livelli di esclusività che permettono di incrementare i guadagni del 5% per ogni scatto di livello, che era stato annunciato per il 24 Febbraio 2010 è stato rimandato.

Con un messaggio sul forum ed una comunicazione ufficiale che sarà pubblicata nella prossima newsletter per tutti i fotografi è stato comunicato che l’inalzamento dei livelli previsto per questa settimana è stato rimandato perchè al momento sono in corso molteplici progetti differenti e questa operazione non è una modifica alla quale lo staff ha deciso di dare precedenza. La nuova data di modifica è attualmente ancora da definire, la notizia confortante è che il nuovo preavviso sarà di altri 30 gg.

Direi che si tratta di un’ottima notizia per tutti coloro che rincorrevano il prossimo “canister level”!  ;)

Buon lavoro e buone foto!